Le projet Pelagos Plastic Free naît de la nécessité de réduire la pollution plastique en milieu marin pour protéger les cétacés du Sanctuaire Pelagos.

Huit espèces différentes de baleines et de dauphins vivent dans le Sanctuaire. Un trésor de biodiversité reconnu à l’échelle internationale, menacé par les déchets plastiques présents dans la mer.

Rien que dans la mer Méditerranée on estime que 250 milliards de débris de plastique flottent à la surface, avec des pics de concentration maximale de 10 kg/km², un des taux les plus élevés au monde, dans les eaux de l’Archipel Toscan. Le plastique peut persister dans l’environnement marin pendant des centaines d’années et peut se fragmenter en des milliers de débris, invisibles à l’œil nu, mais non moins nocifs. Qu’ils soient grands ou petits, tous les types de plastique abandonnés en mer représentent un danger pour la faune marine: ils peuvent provoquer l’étouffement ou des blessures, être ingérés et entrer en contact direct avec l’animal, l’exposant à des substances toxiques et à des micro-organismes potentiellement pathogènes.

L’objectif de Pelagos Plastic Free est de réduire la présence de plastique dans les eaux du Sanctuaire Pelagos à travers trois champs d’action: prise en charge et gestion des déchets urbains, suivi scientifique du plastique en milieu marin, et information et sensibilisation du public et des acteurs du secteur.

Différentes actions ont été définies pour chacun de ces domaines d’intervention dans le but d’améliorer les filières de gestion des déchets urbains, de mieux connaître les impacts du plastique sur les écosystèmes marins et d’aider les citoyens et les usagers de la mer à prendre conscience qu’ils peuvent, selon leurs choix de consommation et d’utilisation, contribuer de manière significative à la réduction des déchets plastiques.

La mauvaise gestion des déchets urbains est la cause principale de la pollution plastique en mer. Que ce soit immédiatement, à court terme ou à la fin d’un long parcours, transporté par les vents et les fleuves, le plastique finit toujours sur les plages et dans la mer, indépendamment de son lieu d’origine.

Du tri sélectif à domicile aux infrastructures pour le ramassage, du traitement au recyclage des déchets urbains et à la récupération des matières premières secondaires, il existe toute une filière à développer. Le projet Pelagos Plastic Free a pour objectif de rassembler, de diffuser et de promouvoir les meilleures pratiques dans le domaine, à travers des workshops de partage avec les communes de Toscane, de Ligurie et de la Côte d’Azur qui donnent sur le Sanctuaire Pelagos. Les participants partageront leur expérience en matière de gestion des déchets et réfléchiront à de possibles solutions au problème.

L’objectif final est d’établir des lignes directrices pour une meilleure gestion des déchets, qui pourront être reproduites dans toutes les communes concernées et qui se seront engagées pas écrit à les appliquer. Un engagement concret, impliquant administrations, usagers de la mer et citoyens dans un cercle vertueux de réutilisation, de recyclage et de tri sélectif optimal, et de traitement des déchets

Peu de temps après avoir fini dans la mer, le plastique est recouvert d’une fine pellicule de matière organique, composée d’algues unicellulaires, de bactéries, d’invertébrés microscopiques et de virus : un écosystème en miniature appelé « Plastisphère ».

On ne sait presque rien sur la Plastisphère de la Méditerranée et sur ses effets sur les mammifères marins et sur l’homme. C’est pourquoi, dans le cadre de l’opération Pelagos Plastic Free, des prélèvements d’échantillons de plastique seront effectués en haute mer, dans les fleuves et dans les ports du Sanctuaire, afin d’analyser l’ADN des organismes qui le peuplent.

Plus précisément, les échantillonnages seront effectués dans le fleuve Arno et dans le port de Marina di Pisa en Toscane, dans le fleuve Golo et dans le port de Bastia en Corse, dans le Var et dans le port de Nice sur la Côte d’Azur.

L’Expédition MED procédera aux échantillonnages au cours de sa navigation, au mois de juillet 2018, avec l’aide d’étudiants, de bénévoles et de chercheurs. Elle surveillera en même temps les déchets flottants.

Enfin, pendant toute la durée du projet, des bénévoles dûment formés et expérimentés se chargeront de la surveillance des déchets échoués sur les côtes. Les données, récoltées selon un protocole standard, iront enrichir le système de données du Marine LitterWatch développé par l’Agence européenne pour l’environnement.

Pelagos Plastic Free adopte deux stratégies de communication et de sensibilisation différentes. La première s’adresse aux écoles, aux touristes et aux citoyens, qui participeront à des journées de nettoyage des plages, recevront du matériel d’information et pourront assister à une exposition itinérante. Les écoles en particulier, qui accueillent les citoyens de demain, se joindront à des journées de nettoyage des plages, tandis qu’un parcours pédagogique dédié aux enseignants servira à introduire le thème de la pollution marine dans les salles de classe.

La deuxième stratégie de communication s’adresse aux usagers de la mer qui se sentent concernés par le problème de la pollution plastique. Des amoureux de la mer, comme les centres de plongée et les pêcheurs amateurs, aux travailleurs, comme les pêcheurs professionnels. Ces catégories, lorsqu’elles sont adéquatement formées, sont fondamentales dans la prévention et l’élimination des déchets plastiques en mer.